🎯 Today's Learning Goals / Lernziele
- Understand the two German negation words: 'nicht' (not) and 'kein' (no/not a)
- Master the decision rule: use 'kein' before nouns with ein/eine/ein or no article; use 'nicht' for everything else
- Apply correct 'nicht' placement: end of sentence, before adjectives, before prepositional phrases, before specific verbs
- Decline 'kein' like the indefinite article: kein/keine/kein (matching gender and number)
- Avoid the classic mistake: 'Ich habe nicht Auto' (wrong) vs. 'Ich habe kein Auto' (correct)
- Form negative responses naturally in everyday conversation
📚 Grammar & Rules / Grammatik
1. The Two Negation Words: nicht vs. kein
German has TWO ways to say 'not': 'nicht' negates verbs, adjectives, adverbs, and prepositional phrases. 'kein' negates nouns that would take 'ein/eine' or have no article.
The golden rule is simple: Ask yourself, 'Am I negating a NOUN?' If yes, check whether that noun would normally have 'ein/eine' or no article. If so, replace 'ein' with 'kein' (or add 'kein' where there was no article). For everything else -- verbs, adjectives, adverbs, names, pronouns, prepositional phrases -- use 'nicht'.
| COL1 | COL2 |
|---|---|
| Use KEIN when... | Use NICHT when... |
| The noun has 'ein/eine/ein' | Negating a VERB (action) |
| The noun has NO article | Negating an ADJECTIVE |
| Ich habe ein Auto. → Ich habe KEIN Auto. | Ich arbeite. → Ich arbeite NICHT. |
| Ich trinke Kaffee. → Ich trinke KEINEN Kaffee. | Das ist NICHT schoen. |
| Er hat eine Schwester. → Er hat KEINE Schwester. | Sie kommt NICHT aus Berlin. |
Ich habe kein Handy.
— I don't have a cell phone.
💡 'ein Handy' → 'kein Handy'
Wir trinken keinen Alkohol.
— We don't drink alcohol.
💡 No article before 'Alkohol' → 'keinen Alkohol' (Akk. masc.)
Sie arbeitet nicht.
— She doesn't work.
💡 Negating the verb → 'nicht'
Das Wetter ist nicht gut.
— The weather is not good.
💡 Negating the adjective 'gut' → 'nicht'
⚠️ Common Mistake: NEVER say 'Ich habe nicht Auto' or 'Ich habe nicht ein Auto.' The correct form is always 'Ich habe kein Auto.' When negating a noun with ein/eine or no article, you MUST use kein.
💡 Study Tip: Quick test: Can you put 'ein/eine' in front of the noun? If yes → use KEIN. If there's already a definite article (der/die/das) or possessive → use NICHT.
2. Placement of 'nicht' in the Sentence
'Nicht' goes at the END of the sentence by default, but moves BEFORE the element you want to negate (adjectives, adverbs, prepositional phrases, or specific sentence parts).
The placement of 'nicht' follows a clear priority order: (1) At the END of the sentence when negating the whole idea or the verb. (2) BEFORE a predicate adjective (after 'sein'). (3) BEFORE a prepositional phrase. (4) BEFORE a specific element you want to contrast. Think of 'nicht' as a spotlight -- it shines on whatever comes AFTER it, negating that element.
| COL1 | COL2 | COL3 |
|---|---|---|
| Position | Rule | Example |
| End of sentence | Negating the verb/whole sentence | Ich verstehe das nicht. |
| Before adjective | Negating a predicate adjective | Das ist nicht teuer. |
| Before adverb | Negating an adverb | Er singt nicht gut. |
| Before preposition | Negating a prepositional phrase | Sie wohnt nicht in Berlin. |
| Before noun with def. article | Negating a specific noun | Das ist nicht der Lehrer. |
Ich komme heute nicht.
— I'm not coming today.
💡 'nicht' at the end → negating the whole action
Er ist nicht muede.
— He is not tired.
💡 'nicht' before the adjective 'muede'
Sie faehrt nicht nach Hamburg.
— She is not going to Hamburg.
💡 'nicht' before prepositional phrase 'nach Hamburg'
Wir spielen nicht gern Fussball.
— We don't like playing soccer.
💡 'nicht' before the adverb 'gern'
Das ist nicht mein Buch.
— That is not my book.
💡 'nicht' before possessive 'mein'
⚠️ Common Mistake: Do NOT put 'nicht' between the subject and verb like in English! 'Ich nicht verstehe' is WRONG. The verb stays in Position 2. Say: 'Ich verstehe nicht.'
💡 Study Tip: When in doubt, put 'nicht' at the end of the sentence -- it's correct most of the time! Then learn the exceptions (before adjectives, before prepositions).
3. Declension of 'kein' (Like ein-Words)
'Kein' takes exactly the same endings as the indefinite article 'ein'. It changes based on the gender and case of the noun: kein (m./n.), keine (f.), kein (n.), keine (pl.).
In the Nominative case: kein Tisch (m.), keine Lampe (f.), kein Buch (n.), keine Bucher (pl.). In the Accusative case (direct object), only the masculine changes: keinen Tisch (m. Akk.). Feminine, neuter, and plural stay the same. Since you already know the 'ein' pattern, just add a 'k' in front!
| COL1 | COL2 | COL3 | COL4 | COL5 |
|---|---|---|---|---|
| Gender | Nominative | Accusative | Example (Nom.) | Example (Akk.) |
| Maskulin (der) | kein | keinen | Das ist kein Stuhl. | Ich habe keinen Bruder. |
| Feminin (die) | keine | keine | Das ist keine Tasche. | Ich habe keine Schwester. |
| Neutrum (das) | kein | kein | Das ist kein Buch. | Ich habe kein Auto. |
| Plural (die) | keine | keine | Das sind keine Aepfel. | Ich habe keine Kinder. |
Er hat keinen Hund.
— He doesn't have a dog.
💡 Hund = der Hund (masc.) → keinen in Accusative
Wir haben keine Zeit.
— We have no time.
💡 Zeit = die Zeit (fem.) → keine
Hier gibt es kein Restaurant.
— There is no restaurant here.
💡 Restaurant = das Restaurant (neut.) → kein
Sie haben keine Fragen.
— They have no questions.
💡 Fragen = plural → keine
⚠️ Common Mistake: Remember: the ACCUSATIVE MASCULINE is the only form that changes! 'keinen' appears only for masculine nouns as direct objects. All other forms stay the same as the Nominative.
💡 Study Tip: Pattern: kein = ein with a 'k'. If you can say 'ein Mann' → 'kein Mann'. If you can say 'einen Mann' → 'keinen Mann'. Same endings, always!
4. Special Cases and Common Patterns
Some fixed expressions always use 'nicht', and definite-article nouns always use 'nicht' rather than 'kein'. The word 'kein' NEVER appears before a noun with der/die/das or a possessive.
When a noun has a DEFINITE article (der/die/das), you cannot use 'kein' -- you must use 'nicht': 'Das ist nicht der Lehrer' (not 'kein der Lehrer'). The same applies for possessive pronouns: 'Das ist nicht mein Buch' (not 'kein mein Buch'). Fixed expressions like 'nicht wahr?' (isn't it?), 'gar nicht' (not at all), and 'noch nicht' (not yet) always use 'nicht'.
Das ist nicht der richtige Weg.
— That is not the right way.
💡 Definite article 'der' → must use 'nicht'
Das ist nicht meine Tasche.
— That is not my bag.
💡 Possessive 'meine' → must use 'nicht'
Er kommt noch nicht.
— He is not coming yet.
💡 'noch nicht' = not yet (fixed phrase)
Das ist gar nicht schlimm.
— That is not bad at all.
💡 'gar nicht' = not at all (fixed phrase)
Du bist nicht allein, oder?
— You are not alone, are you?
💡 Negating adjective → 'nicht'
Wir fahren heute nicht mit dem Bus.
— We are not taking the bus today.
💡 'nicht' before prepositional phrase 'mit dem Bus'
⚠️ Common Mistake: Never combine 'kein' with a definite article or possessive. 'Das ist kein das Buch' and 'Das ist kein mein Heft' are both WRONG. Use 'nicht' before der/die/das and mein/dein/sein etc.
💡 Study Tip: Useful fixed phrases: 'noch nicht' (not yet), 'gar nicht' (not at all), 'nicht mehr' (no longer/not anymore), 'nicht nur... sondern auch' (not only... but also).
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📖 Core Vocabulary / Wortschatz (43 Words)
Click 🔊 to hear correct German pronunciation. Nouns are marked with articles: der (masculine) die (feminine) das (neuter).
| Audio | German | English | Type | Example Sentence |
|---|---|---|---|---|
| nicht | not | Adverb |
Ich verstehe das nicht. (I don't understand that.)
|
|
| kein | no / not a (masculine/neuter) | Negative article |
Er hat kein Geld. (He has no money.)
|
|
| keine | no / not a (feminine/plural) | Negative article |
Sie hat keine Zeit. (She has no time.)
|
|
| keinen | no / not a (masc. accusative) | Negative article |
Ich habe keinen Hunger. (I'm not hungry.)
|
|
| noch nicht | not yet | Adverb phrase |
Er ist noch nicht hier. (He is not here yet.)
|
|
| nicht mehr | no longer / not anymore | Adverb phrase |
Sie wohnt nicht mehr in Bonn. (She no longer lives in Bonn.)
|
|
| gar nicht | not at all | Adverb phrase |
Das ist gar nicht schwer. (That is not difficult at all.)
|
|
| nie / niemals | never | Adverb |
Ich trinke nie Alkohol. (I never drink alcohol.)
|
|
| niemand | nobody / no one | Pronoun |
Niemand ist perfekt. (Nobody is perfect.)
|
|
| nichts | nothing | Pronoun |
Ich verstehe nichts. (I understand nothing.)
|
|
| nirgendwo | nowhere | Adverb |
Er findet es nirgendwo. (He finds it nowhere.)
|
|
| weder... noch | neither... nor | Conjunction pair |
Ich trinke weder Kaffee noch Tee. (I drink neither coffee nor tea.)
|
|
| sondern | but rather / instead | Conjunction |
Nicht Tee, sondern Kaffee. (Not tea, but rather coffee.)
|
|
| oder | or | Conjunction |
Kommst du oder nicht? (Are you coming or not?)
|
|
| dasProblem | the problem | Noun (das, -e) |
Das ist kein Problem. (That is no problem.)
|
|
| derHunger | the hunger | Noun (der, no pl.) |
Ich habe keinen Hunger. (I'm not hungry.)
|
|
| derDurst | the thirst | Noun (der, no pl.) |
Hast du keinen Durst? (Aren't you thirsty?)
|
|
| dieLust | the desire / mood | Noun (die, no pl.) |
Ich habe keine Lust. (I don't feel like it.)
|
|
| dieAhnung | the idea / clue | Noun (die, -en) |
Ich habe keine Ahnung. (I have no idea.)
|
|
| dasGeld | the money | Noun (das, -er) |
Wir haben kein Geld. (We have no money.)
|
|
| dieZeit | the time | Noun (die, -en) |
Hast du keine Zeit? (Don't you have time?)
|
|
| dasAuto | the car | Noun (das, -s) |
Er hat kein Auto. (He doesn't have a car.)
|
|
| dasHaustier | the pet | Noun (das, -e) |
Wir haben kein Haustier. (We don't have a pet.)
|
|
| derFehler | the mistake / error | Noun (der, -) |
Das ist kein Fehler. (That is not a mistake.)
|
|
| dieAntwort | the answer | Noun (die, -en) |
Es gibt keine Antwort. (There is no answer.)
|
|
| dieFrage | the question | Noun (die, -n) |
Haben Sie keine Fragen? (Don't you have any questions?)
|
|
| stimmen | to be correct / to be right | Verb (reg.) |
Das stimmt nicht. (That is not correct.)
|
|
| glauben | to believe / to think | Verb (reg.) |
Ich glaube das nicht. (I don't believe that.)
|
|
| brauchen | to need | Verb (reg.) |
Du brauchst keine Hilfe. (You don't need any help.)
|
|
| kennen | to know (a person/place) | Verb (reg.) |
Ich kenne ihn nicht. (I don't know him.)
|
|
| wissen | to know (a fact) | Verb (irreg.) |
Ich weiss das nicht. (I don't know that.)
|
|
| richtig | correct / right | Adjective |
Das ist nicht richtig. (That is not correct.)
|
|
| falsch | wrong / false | Adjective |
Die Antwort ist nicht falsch. (The answer is not wrong.)
|
|
| schlimm | bad / serious | Adjective |
Das ist nicht schlimm. (That's not bad.)
|
|
| leicht | easy / light | Adjective |
Die Pruefung ist nicht leicht. (The exam is not easy.)
|
|
| schwer | difficult / heavy | Adjective |
Deutsch ist nicht schwer. (German is not difficult.)
|
|
| teuer | expensive | Adjective |
Das Restaurant ist nicht teuer. (The restaurant is not expensive.)
|
|
| billig | cheap | Adjective |
Das Handy ist nicht billig. (The phone is not cheap.)
|
|
| dieHilfe | the help | Noun (die, -n) |
Ich brauche keine Hilfe. (I don't need any help.)
|
|
| dieSorge | the worry | Noun (die, -n) |
Keine Sorge! (No worries!)
|
|
| dieAngst | the fear | Noun (die, -"e) |
Hab keine Angst! (Don't be afraid!)
|
|
| leider | unfortunately | Adverb |
Ich habe leider keine Zeit. (Unfortunately, I don't have time.)
|
|
| bestimmt | definitely / certainly | Adverb |
Das ist bestimmt nicht wahr. (That is definitely not true.)
|
💬 Key Conversational Phrases / Redemittel
Das stimmt nicht.
That's not right. · Correcting someone politely
Ich habe keine Ahnung.
I have no idea. · Expressing that you don't know
Ich habe keine Lust.
I don't feel like it. · Declining an activity
Keine Sorge!
No worries! / Don't worry! · Reassuring someone
Kein Problem.
No problem. · Accepting a situation calmly
Leider nicht.
Unfortunately not. · Politely declining or giving bad news
Noch nicht.
Not yet. · Indicating something hasn't happened yet
Nicht mehr.
Not anymore. · Saying something has stopped
Gar nicht!
Not at all! · Emphasizing the negation
Das ist nicht wahr!
That's not true! · Contradicting a statement
Ich glaube nicht.
I don't think so. · Expressing doubt
Nein, danke.
No, thank you. · Politely refusing an offer
🗣️ Practical Dialogue / Dialog
Situation: Im Supermarkt (In the Supermarket)
Stefan:
Haben wir noch Milch?
Do we still have milk?
Lena:
Nein, wir haben keine Milch mehr.
No, we don't have any milk anymore.
Stefan:
Und Brot? Brauchen wir Brot?
And bread? Do we need bread?
Lena:
Nein, Brot brauchen wir nicht. Wir haben noch genug.
No, we don't need bread. We still have enough.
Stefan:
Okay. Haben wir Butter?
Okay. Do we have butter?
Lena:
Nein, wir haben keine Butter. Die steht auf der Liste.
No, we don't have any butter. It's on the list.
Stefan:
Und Kaese? Ich sehe keinen Kaese im Kuehlschrank.
And cheese? I don't see any cheese in the fridge.
Lena:
Stimmt, keinen Kaese und keine Eier.
Right, no cheese and no eggs.
Stefan:
Kaufen wir auch Wein?
Are we also buying wine?
Lena:
Nein, heute nicht. Wein ist nicht billig hier.
No, not today. Wine is not cheap here.
Stefan:
Kein Problem. Dann nehmen wir nur Wasser.
No problem. Then we'll just take water.
Lena:
Gut. Ich habe nicht viel Geld dabei.
Good. I don't have much money with me.
Stefan:
Keine Sorge, ich bezahle heute.
No worries, I'll pay today.
Lena:
Danke! Du bist wirklich nicht schlecht!
Thanks! You're really not bad!