🎯 Today's Learning Goals / Lernziele
- Understand how separable verbs split in a main clause: base verb in Position 2, prefix at the end
- Learn the most common separable prefixes: an-, auf-, aus-, ein-, mit-, vor-, zu-, ab-, zurück-
- Conjugate separable verbs correctly for all persons (ich, du, er/sie/es, wir, ihr, sie/Sie)
- Know that separable verbs stay together as an infinitive after a modal verb
- Place 'nicht' correctly in separable-verb sentences (right before the detached prefix)
- Describe a daily routine using separable verbs like aufstehen, einkaufen, fernsehen, ankommen
📚 Grammar & Rules / Grammatik
1. What Are Separable Verbs?
Many German verbs are built from a base verb plus a prefix that changes or intensifies its meaning. In the infinitive they are one word; in a main clause the prefix splits off and jumps to the very end.
Separable verbs (trennbare Verben) combine a base verb with a prefix to create a new meaning: stehen (to stand) + auf (up) = aufstehen (to get up). In the dictionary or infinitive form they appear as one word. But when used as the main conjugated verb in a sentence, the prefix detaches and moves to the very end of the clause. The base verb is conjugated normally and stays in Position 2 (verb-second rule).
| SEPARABLEVERB | PREFIX | BASEVERB | MEANING |
|---|---|---|---|
| aufstehen | auf | stehen | to get up |
| einkaufen | ein | kaufen | to go shopping |
| anrufen | an | rufen | to call (phone) |
| mitkommen | mit | kommen | to come along |
| fernsehen | fern | sehen | to watch TV |
| aufmachen | auf | machen | to open |
| zumachen | zu | machen | to close |
| ankommen | an | kommen | to arrive |
| abfahren | ab | fahren | to depart |
Ich stehe um sieben Uhr auf.
— I get up at seven o'clock.
💡 'stehe' (conjugated base) in Position 2, 'auf' (prefix) at the very end
Wir kaufen heute Nachmittag ein.
— We go shopping this afternoon.
💡 'kaufen' conjugated in Position 2, 'ein' jumps to end
Ruf mich bitte morgen an!
— Please call me tomorrow!
💡 Even in commands, the prefix goes to the end
⚠️ Common Mistake: Do NOT keep the prefix attached in a main clause! 'Ich aufstehe um sieben' is WRONG. The verb must be in Position 2: 'Ich stehe ... auf.'
💡 Study Tip: Think of the prefix as a boomerang: it flies to the end of the sentence but always belongs to the verb.
2. The Splitting Rule: Base Verb Position 2, Prefix at the End
In a normal main clause, the base verb conjugates in Position 2 (verb-second rule), and the separable prefix jumps to the very end of the sentence, forming a 'verbal bracket' (Satzklammer).
This is the same verb-second rule you already know, with one addition: the prefix parks at the end. Everything else (time, objects, adverbs) goes in the middle, between the conjugated verb and the prefix. This 'bracket' structure (Satzklammer) is fundamental to German sentence architecture.
| POSITION1 | POSITION2 | MIDDLE | END |
|---|---|---|---|
| Ich | stehe | um sieben Uhr | auf. |
| Wir | kaufen | heute Nachmittag | ein. |
| Die Kinder | sehen | abends | fern. |
| Der Zug | fährt | um neun Uhr | ab. |
| Er | ruft | seine Schwester | an. |
Kommst du heute Abend mit?
— Are you coming along tonight?
💡 In a question the verb is still in Position 1/2, prefix still at the end
Die Kinder sehen abends fern.
— The children watch TV in the evening.
💡 'fern' is the separable prefix of 'fernsehen'
Der Zug fährt um neun Uhr ab.
— The train departs at nine o'clock.
💡 'ab' goes all the way to the end
⚠️ Common Mistake: The prefix ALWAYS goes to the very end, even if the sentence is long. Nothing comes after the prefix in a main clause.
💡 Study Tip: Verbal bracket: conjugated verb opens the bracket at Position 2, the prefix closes it at the end. Everything else sits inside.
3. With Modal Verbs: The Separable Verb Stays Together
When a modal verb (können, müssen, wollen, etc.) is present, the separable verb does NOT split. It appears as a complete infinitive at the end of the sentence.
Modal verbs take Position 2 and push the main verb to the end as an infinitive (Lesson 2.6). Since the separable verb is already in infinitive form at the end, there is no reason to split. The prefix stays attached. Compare: 'Ich stehe um sieben auf.' (no modal, prefix splits) vs. 'Ich muss um sieben aufstehen.' (modal present, verb stays whole).
| WITHOUTMODAL | WITHMODAL |
|---|---|
| Ich stehe um sieben Uhr auf. | Ich muss um sieben Uhr aufstehen. |
| Wir kaufen heute ein. | Wir wollen heute einkaufen. |
| Er ruft seine Mutter an. | Er kann seine Mutter anrufen. |
| Kommst du mit? | Kannst du mitkommen? |
Ich muss morgen früh aufstehen.
— I have to get up early tomorrow.
💡 Modal 'muss' in Position 2; 'aufstehen' stays whole at the end
Wir wollen heute einkaufen.
— We want to go shopping today.
💡 Modal 'wollen' conjugated; 'einkaufen' as one word at the end
Kannst du morgen mitkommen?
— Can you come along tomorrow?
💡 Modal question: 'Kannst' first, 'mitkommen' whole at end
⚠️ Common Mistake: NEVER split a separable verb when a modal is present! 'Ich muss um sieben auf stehen' is WRONG. Keep it together: 'aufstehen'.
💡 Study Tip: Simple test: Is there a modal verb? If yes, the separable verb stays in one piece at the end.
4. Common Separable Prefixes and Their Meanings
Separable prefixes are always stressed in speech (AUFstehen, EINkaufen). Dictionaries mark them with a vertical line: auf|stehen. Inseparable prefixes (be-, ge-, ver-, er-, ent-, zer-) are never stressed.
Learning the common prefixes helps you guess the meaning of new separable verbs. 'an-' often means 'on/at/to begin' (anfangen = to start, anrufen = to call). 'auf-' means 'up/open' (aufstehen = to get up, aufmachen = to open). 'aus-' means 'out' (ausgehen = to go out). 'ein-' means 'in/into' (einkaufen = to shop, einladen = to invite). 'mit-' means 'along/with' (mitkommen = to come along). 'zu-' means 'closed/to' (zumachen = to close). 'ab-' means 'off/away' (abfahren = to depart). 'zurück-' means 'back' (zurückkommen = to come back).
| PREFIX | MEANING | EXAMPLE |
|---|---|---|
| an- | on / at / to begin | anfangen (to start), ankommen (to arrive), anrufen (to call) |
| auf- | up / open | aufstehen (to get up), aufmachen (to open), aufhören (to stop) |
| aus- | out | ausgehen (to go out), aussteigen (to get off/out) |
| ein- | in / into | einkaufen (to shop), einladen (to invite), einsteigen (to get in/board) |
| mit- | along / with | mitkommen (to come along), mitbringen (to bring along) |
| vor- | before / forward | vorstellen (to introduce), vorlesen (to read aloud) |
| zu- | closed / to | zumachen (to close), zuhören (to listen) |
| ab- | off / away / down | abfahren (to depart), abholen (to pick up) |
| zurück- | back | zurückkommen (to come back), zurückgeben (to give back) |
Wann fängt der Film an?
— When does the film start?
💡 'anfangen' splits: fängt ... an (stem-change a->ä in du/er)
Steig bitte hier ein!
— Please get on/board here!
💡 'einsteigen' splits: steig ... ein
Ich komme morgen zurück.
— I'm coming back tomorrow.
💡 'zurückkommen' splits: komme ... zurück
⚠️ Common Mistake: Inseparable prefixes (be-, ge-, ver-, er-, ent-, zer-) NEVER detach. 'verstehen' (to understand) stays as one word: 'Ich verstehe das.' NOT 'Ich stehe das ver.'
💡 Study Tip: Stress test: if the PREFIX is stressed (AUFstehen), it's separable. If the BASE is stressed (verSTEHen), it's inseparable.
5. Negation with 'nicht' in Separable-Verb Sentences
'nicht' goes directly before the separated prefix at the end of the sentence.
When negating a separable-verb sentence, 'nicht' is placed right before the detached prefix. The prefix still anchors the very end. This follows the general rule that 'nicht' goes before the element it negates, and in this case the prefix completes the verb meaning.
| AFFIRMATIVE | NEGATIVE |
|---|---|
| Ich stehe um sieben auf. | Ich stehe heute nicht auf. |
| Wir kaufen heute ein. | Wir kaufen heute nicht ein. |
| Er ruft seine Mutter an. | Er ruft seine Mutter nicht an. |
| Die Kinder sehen fern. | Die Kinder sehen heute nicht fern. |
Ich stehe heute nicht auf.
— I'm not getting up today.
💡 'nicht' sits directly before the prefix 'auf'
Wir kaufen morgen nicht ein.
— We're not going shopping tomorrow.
💡 'nicht' before 'ein'
Er kommt heute nicht mit.
— He's not coming along today.
💡 'nicht' right before 'mit'
⚠️ Common Mistake: Do NOT place 'nicht' after the prefix! 'Ich stehe auf nicht' is WRONG. 'nicht' always comes BEFORE the prefix.
💡 Study Tip: The prefix is the last word. 'nicht' is the second-to-last word. Simple as that.
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| Audio | German | English | Type | Example Sentence |
|---|---|---|---|---|
| aufstehen | to get up | verb (sep.) |
Ich stehe um sieben Uhr auf. (I get up at seven o'clock.)
|
|
| einkaufen | to go shopping / to shop | verb (sep.) |
Wir kaufen heute Nachmittag ein. (We go shopping this afternoon.)
|
|
| anrufen | to call (phone) | verb (sep.) |
Ruf mich bitte morgen an! (Please call me tomorrow!)
|
|
| mitkommen | to come along | verb (sep.) |
Kommst du heute Abend mit? (Are you coming along tonight?)
|
|
| fernsehen | to watch TV | verb (sep.) |
Die Kinder sehen abends fern. (The children watch TV in the evening.)
|
|
| aufmachen | to open | verb (sep.) |
Mach bitte das Fenster auf! (Please open the window!)
|
|
| zumachen | to close | verb (sep.) |
Mach bitte die Tür zu! (Please close the door!)
|
|
| ankommen | to arrive | verb (sep.) |
Der Zug kommt um neun Uhr an. (The train arrives at nine o'clock.)
|
|
| abfahren | to depart | verb (sep.) |
Der Bus fährt um acht Uhr ab. (The bus departs at eight o'clock.)
|
|
| anfangen | to start / to begin | verb (sep.) |
Der Film fängt um acht an. (The film starts at eight.)
|
|
| ausgehen | to go out | verb (sep.) |
Wir gehen heute Abend aus. (We're going out tonight.)
|
|
| zurückkommen | to come back / to return | verb (sep.) |
Ich komme morgen zurück. (I'm coming back tomorrow.)
|
|
| einladen | to invite | verb (sep.) |
Er lädt seine Freunde ein. (He invites his friends.)
|
|
| mitbringen | to bring along | verb (sep.) |
Bring bitte Brot mit! (Please bring bread along!)
|
|
| vorstellen | to introduce | verb (sep.) |
Ich stelle mich vor. (I introduce myself.)
|
|
| abholen | to pick up (a person/thing) | verb (sep.) |
Ich hole dich um drei ab. (I'll pick you up at three.)
|
|
| aufhören | to stop / to quit | verb (sep.) |
Hör bitte auf! (Please stop!)
|
|
| einsteigen | to get on / to board | verb (sep.) |
Steigen Sie bitte ein! (Please get on/board!)
|
|
| aussteigen | to get off / to exit | verb (sep.) |
Wir steigen an der nächsten Haltestelle aus. (We get off at the next stop.)
|
|
| zuhören | to listen (to) | verb (sep.) |
Hör bitte zu! (Please listen!)
|
|
| vorlesen | to read aloud | verb (sep.) |
Die Lehrerin liest eine Geschichte vor. (The teacher reads a story aloud.)
|
|
| zurückgeben | to give back / to return | verb (sep.) |
Gib mir bitte mein Buch zurück! (Please give me my book back!)
|
|
| normalerweise | normally / usually | adverb |
Normalerweise stehe ich um sieben auf. (I normally get up at seven.)
|
|
| früh | early | adjective/adverb |
Ich muss morgen früh aufstehen. (I have to get up early tomorrow.)
|
|
| spät | late | adjective/adverb |
Ich stehe heute spät auf. (I'm getting up late today.)
|
|
| später | later | adverb |
Ich stehe später auf, um halb acht. (I get up later, at half past seven.)
|
|
| zusammen | together | adverb |
Wir sehen zusammen fern. (We watch TV together.)
|
|
| nach der Arbeit | after work | phrase |
Kaufst du nach der Arbeit ein? (Are you going shopping after work?)
|
|
| heute Abend | tonight / this evening | phrase |
Sehen wir heute Abend fern? (Shall we watch TV tonight?)
|
|
| heute Nachmittag | this afternoon | phrase |
Wir kaufen heute Nachmittag ein. (We go shopping this afternoon.)
|
|
| morgens | in the morning(s) | adverb |
Morgens stehe ich früh auf. (In the morning I get up early.)
|
|
| abends | in the evening(s) | adverb |
Abends sehen wir fern. (In the evening we watch TV.)
|
|
| dieHaltestelle, -n | the stop (bus/tram) | noun (f.) |
Wir steigen an der nächsten Haltestelle aus. (We get off at the next stop.)
|
|
| dasFenster, - | the window | noun (n.) |
Mach bitte das Fenster auf! (Please open the window!)
|
|
| dieTür, -en | the door | noun (f.) |
Mach bitte die Tür zu! (Please close the door!)
|
|
| derZug, -¨e | the train | noun (m.) |
Der Zug kommt um neun an. (The train arrives at nine.)
|
|
| derBus, -se | the bus | noun (m.) |
Der Bus fährt um acht ab. (The bus departs at eight.)
|
|
| dieGeschichte, -n | the story / history | noun (f.) |
Die Lehrerin liest eine Geschichte vor. (The teacher reads a story aloud.)
|
|
| dieMutter, -¨ | the mother | noun (f.) |
Ich rufe meine Mutter an. (I call my mother.)
|
|
| derTagesablauf, -¨e | the daily routine | noun (m.) |
Mein Tagesablauf beginnt um sechs. (My daily routine begins at six.)
|
|
| dann | then | adverb |
Ich kaufe ein und rufe dann meine Mutter an. (I go shopping and then call my mother.)
|
|
| zuerst | first / at first | adverb |
Ich stehe zuerst auf und dusche dann. (First I get up and then I shower.)
|
💬 Key Conversational Phrases / Redemittel
Ich stehe um ... Uhr auf.
I get up at ... o'clock. · Describing your morning routine
Wann stehst du normalerweise auf?
When do you usually get up? · Asking about daily habits
Ich kaufe nach der Arbeit ein.
I go shopping after work. · Talking about errands
Kommst du heute Abend mit?
Are you coming along tonight? · Inviting someone
Ich rufe dich morgen an.
I'll call you tomorrow. · Making plans
Wir sehen heute Abend zusammen fern.
We're watching TV together tonight. · Evening plans
Der Zug fährt um ... Uhr ab.
The train departs at ... o'clock. · Travel / transportation
Ich komme um ... Uhr zurück.
I'll come back at ... o'clock. · Saying when you'll return
Ich muss morgen früh aufstehen.
I have to get up early tomorrow. · Talking about obligations (with modal)
Ich stehe heute nicht auf.
I'm not getting up today. · Negating a separable verb
🗣️ Practical Dialogue / Dialog
Situation: Der Wochentagsmorgen (Weekday Morning)
Insa:
Wann stehst du normalerweise auf?
When do you usually get up?
Kwame:
Ich stehe um sechs Uhr auf. Und du?
I get up at six o'clock. And you?
Insa:
Ich stehe später auf, um halb acht.
I get up later, at half past seven.
Kwame:
Kaufst du heute nach der Arbeit ein?
Are you going shopping today after work?
Insa:
Ja, ich kaufe ein und rufe dann meine Mutter an.
Yes, I'll shop, and then call my mother.
Kwame:
Gut, dann sehen wir heute Abend zusammen fern?
Good, then shall we watch TV together tonight?
Insa:
Gerne! Der Film fängt um acht an.
Sure! The film starts at eight.
Kwame:
Super. Ich hole dich nach der Arbeit ab.
Great. I'll pick you up after work.